Wissenschaftler, die die Agilität von baumlebenden Schlangen untersuchen, haben mit genauen Beschreibungen begonnen, wann und wie Reptilien aus ihren Bäumen fallen.

Wie alle Kaltblüter können Schlangen ihre Körpertemperatur nicht kontrollieren. Stattdessen passen sie sich den Umgebungsbedingungen an und verlangsamen zum Beispiel ihre Bewegungen, wenn die Temperaturen fallen. Wenn es besonders kalt wird, werden manche Reptilien vollständig unbeweglich, was Probleme verursachen kann. Ein Kälteeinbruch in Florida im vergangenen Winter zum Beispiel ließ Leguane aus ihren Baumbehausungen fallen.

Für ihre Untersuchungen zeichneten Gary Gerald und seine Kollegen an der Miami University in Ohio Schnelligkeit, Körperhaltung und Gleichgewichtsfertigkeiten von Kornnattern (Elaphe guttata) auf horizontalen Balken bei 10° C, 20° C und 30° C auf. Die Schlangen wurden den Temperaturen in einem klimakontrollierten Labor zwei Stunden lang ausgesetzt, bevor sie ermutigt wurden, die "Äste" zu überqueren, die Durchmesser von 3, 6 und 10 Zentimetern hatten. Beobachter standen darunter, um die Schlangen aufzufangen, falls sie stürzten, darüber hinaus lagen Sicherheitskissen unter den künstlichen Bäumen, für den Fall, dass die Beobachter die fallenden Schlangen verfehlten oder fallen ließen.
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